Michael Andretti o maior piloto da história da Indy 500, que nunca venceu
Família mantém foco em retomar o maior troféu do esporte com Marco: "É um lugar especial e a melhor corrida de todas"
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"Dentro da família nunca pensamos assim: em 'maldição dos Andretti'. É um lugar especial e a melhor corrida de todas", relatou o mais jovem representante da família nas pistas, Marco Andretti, num certo Media Day ao Correio do Povo. Mas o fato persiste: Michael Mario Andretti é o maior piloto da história da Fórmula Indy a nunca ganhar as 500 Milhas de Indianápolis. Seu pai ganhou apenas uma, em 1969!
E a quantidade de bolas na trave ao longo das décadas chega a impressionar. Qualidade no volante e bom equipamento não faltou na maioria das vezes. A sorte, contudo, e alguns pequenos equívocos, de pilotagem ou das equipes, gerou alguns top 3 e top 10 bem dolorosos.
Em 1991, a Newman Haas de Michael parecia imparável, e inevitavelmente ele seria campeão da Indycar naquele ano. Em Indianápolis, liderou 97 voltas e quase deu uma volta no segundo, Rick Mears. "Eu achava que ninguém tinha qualquer coisa para me alcançar", lembrou em 2011. Quando chegou para a ultrapassagem, um pneu furado mudou tudo e Mears levou seu tetra com a Penske.
Neste ano, contudo, serão três décadas da maior e mais cruel bola na trave de todas. Na 76ª edição da Indy 500, em 1992, Michael Andretti liderou 160 voltas das 200. Ninguém nunca chegou perto dele e sua Newman Haas-Ford durante aquele 24 de maio. O grande debate era quem seria o primeiro piloto de segunda geração de campeões a faturar as 500 Milhas. Ele ou Al Unser Junior...
Na corrida, contudo, ninguém iria apostar além de Michael, tamanho o domínio imposto. Ele chegou a ampliar sua liderança para 30 segundos, a 12 voltas da consagradora bandeirada. Não era para ser. Ao passar pela 189ª vez a linha de chegada, a bomba de combustível falhou e Michael parou desolado.
Os Andretti seguiram e seguem tentando. Em 2006, por exemplo, Michael voltou da aposentadoria para liderar os esforços do seu próprio time no troféu mais cobiçado. E o plano parecia perfeito e com requintes de cinema. A quatro voltas do fim, Michael comboiava o filho Marco rumo à vitória. Só que atrás deles vinha um embalado Sam Hornish da Penske. O veterano Andretti ainda tentou segurar, dar uma folga para Marco, mas Hornish atropelou os dois e cruzou a volta final vencedor, com a família mais vencedora do esporte nos EUA em segundo e terceiro.
Para Marco, não há maldição. E como equipe, a Andretti realmente já ganhou muitas vezes. Como piloto, ele será o representante da família neste maio a tentar, de novo, quebrar a escrita.
